شروع ماجراجویی آئودی در فرمول یک چندان امیدوارکننده نبود. این تیم اگرچه در نخستین مسابقه فصل در استرالیا موفق به کسب امتیاز شد، اما در هفت گرندپری بعدی هیچیک از رانندگانش نتوانستند در جمع ۱۰ نفر برتر قرار بگیرند.
با این حال، همه چیز پس از معرفی بهروزرسانی موتور در گرندپری اسپانیا تغییر کرد؛ آپگریدی که با هدف برطرف کردن مهمترین ضعف پیشرانه، یعنی درایویبیلیتی (Driveability)، توسعه یافته بود. از آن زمان، عملکرد جدیدترین خودروساز فرمول یک روندی کاملاً صعودی به خود گرفته است.
دو پایان متوالی در منطقه امتیازی در گرندپریهای بریتانیا و بلژیک، با درخشش گابریل بورتولتو و تصمیم استراتژیک موفق تیم در زمان خودروی ایمنی مجازی (VSC) در اسپا، اعتمادبهنفس تازهای به آئودی بخشیده است. حالا این تیم به دنبال گام بعدی است.
مجارستان؛ آزمون واقعی آئودی
گرندپری مجارستان میتواند معیار مناسبی برای ارزیابی عملکرد آئودی در نیمه دوم فصل باشد؛ مسابقهای که مشخص خواهد کرد آیا نقاط قوت شاسی این تیم میتواند بر بزرگترین نقطه ضعف آن، یعنی قدرت موتور، غلبه کند یا خیر.
در طول فصل بارها گفته شده که نخستین پاوریونیت آئودی هنوز فاصله قابلتوجهی با رقبا دارد. حتی بر اساس شاخص ADUO فدراسیون جهانی اتومبیلرانی (FIA)، عملکرد آن دستکم چهار درصد پایینتر از بهترین موتورهای حال حاضر فرمول یک است.
اما در سوی دیگر، وضعیت شاسی کاملاً متفاوت است. مدیران و رانندگان آئودی بارها تأکید کردهاند که R26 یکی از بهترین شاسیهای میدان را در اختیار دارد.
ماتیا بینوتو، مدیر پروژه فرمول یک آئودی، اوایل فصل اعلام کرده بود که این خودرو از نظر شاسی در بین چهار تیم برتر قرار میگیرد.
گابریل بورتولتو نیز پس از گرندپری اتریش گفته بود:
«اگر در مستقیمیها همان سرعت مرسدس یا ردبول را داشتیم، برای سکو و حتی سه رتبه نخست میجنگیدیم.»
اظهارنظری جسورانه که مدیران آئودی معتقدند چندان هم دور از واقعیت نیست.
آلن مکنیش، مدیر مسابقات تیم، در این باره گفت:
«اعداد کاملاً نشان میدهند که در پیچهای سرعت متوسط و سریع عملکرد بسیار خوبی داریم و از نظر آیرودینامیکی نیز بسیار بهینه هستیم. تنها در پیچهای کمسرعت هنوز جای پیشرفت داریم.»
رقبا حالا آئودی را جدی گرفتهاند
پیشرفت آئودی دیگر فقط از داخل تیم احساس نمیشود؛ رقبای مستقیم این تیم نیز آن را بهخوبی درک کردهاند.
در حالی که Racing Bulls تا چند مسابقه قبل مدعی اصلی عنوان «بهترین تیم میانه جدول» بود، اکنون آئودی به این رقابت وارد شده و فشار زیادی روی این تیم وارد کرده است.
آروید لیندبلاد پس از شکست مقابل بورتولتو در گرندپری بلژیک گفت:
«آئودیها واقعاً سریع هستند. آنها در پیچها از ما سریعترند و ما کاملاً از این موضوع آگاهیم.»
او ادامه داد:
«خودروی آنها کمی بهتر از ماست. البته ما در مستقیمیها رقابتیتر هستیم و درگ کمتری داریم. در تعیین خط معمولاً سریعتر هستیم، اما در مسابقه سرعت دو تیم تقریباً برابر است.»
نبرد میانه جدول تغییر کرده است
بورتولتو معتقد است شرایط میانه جدول نسبت به ابتدای فصل تغییر کرده است.
به گفته او، تیمهایی مانند هاس و آلپین که در آغاز فصل عملکرد خوبی داشتند، اکنون افت کردهاند.
او گفت:
«فکر میکنم حالا از آلپین جلوتر هستیم، اما سبقت گرفتن از آنها داخل پیچها تقریباً غیرممکن است. در مستقیمیها هم آنها فاصله ایجاد میکنند، بنابراین اگر از ابتدا جلوتر نباشیم، رقابت با آنها بسیار دشوار میشود.»
راننده برزیلی آئودی همچنین Racing Bulls را همچنان رقیب اصلی تیمش دانست:
«فعلاً Racing Bulls کمی از ما جلوتر است، اما فاصله در حال کمتر شدن است. خوشبختانه وارد پیستهایی میشویم که نقاط ضعف خودرویمان کمتر نمایان میشود.»
پیستی مناسب برای R26
همین تفاوت ویژگی خودروها باعث شده گرندپری مجارستان اهمیت ویژهای پیدا کند.
پیست هونگارورینگ برخلاف سیلورستون یا اسپا، وابستگی چندانی به قدرت موتور ندارد. در این پیست، عملکرد خودرو در پیچهای متعدد و روان، نقش بسیار مهمتری نسبت به سرعت در مستقیمیها ایفا میکند.
از آنجا که آئودی پس از گرندپری اسپانیا بخش زیادی از مشکلات درایویبیلیتی خود را برطرف کرده و هونگارورینگ نیز مملو از پیچهای سرعت متوسط و سریع است، بسیاری معتقدند این آخر هفته بهترین فرصت برای نمایش توانایی واقعی شاسی R26 خواهد بود.
اما هنوز یک مشکل باقی مانده است
با وجود تمام پیشرفتها، آئودی بهخوبی میداند که داشتن یک شاسی قدرتمند بهتنهایی برای موفقیت در فرمول یک کافی نیست.
آلن مکنیش میگوید:
«در نهایت این خودرو و پاوریونیت هستند که با هم نتیجه میسازند. شاید روی کاغذ بتوان شاسی و موتور را جداگانه بررسی کرد، اما در عمل هر دو باید بهعنوان یک پکیج کامل کار کنند.»
آئودی همچنان روی توسعه موتور خود کار میکند. استفاده از توربوی کوچکتر در اسپانیا باعث بهبود درایویبیلیتی شده، اما پیشرانه هنوز از نظر نحوه تحویل قدرت یکنواخت نیست و برای رقابت با مدعیان، به توان بیشتری نیاز دارد.
بورتولتو نیز این موضوع را تأیید میکند:
«همه میدانند هنوز از نظر قدرت موتور عقب هستیم، اما تیم کاملاً روی این موضوع کار میکند. هر بار که به کارخانه میروم، میبینم مهندسان با تمام توان در حال توسعه موتور هستند.»
بینوتو پیشتر از توسعه یک نسل کاملاً جدید از موتور آئودی خبر داده بود؛ پروژهای که احتمالاً تا سال ۲۰۲۸ به پیست نخواهد رسید.
با این وجود، این موضوع به معنای ناتوانی آئودی در کسب نتایج خوب نیست. اگر ویژگیهای R26 با خصوصیات یک پیست همخوانی داشته باشد، این تیم میتواند مدعی جدی کسب امتیازهای ارزشمند باشد؛ و گرندپری مجارستان شاید بهترین فرصت برای اثبات این موضوع باشد.