فردی اسلیتر، نخستین راننده جوان برنامه توسعه فرمول یک آئودی، در فصل ۲۰۲۷ با تیم Invicta، قهرمان فصل گذشته فرمول ۲، همکاری خواهد کرد.
اسلیتر در آخرین گرندپری فصل فرمول ۳ در مادرینگ تنها با اختلافی اندک قهرمانی را از دست داد، اما فصل تازهکارانه بسیار چشمگیری را پشت سر گذاشت؛ فصلی که ادامه موفقیتهای او در کارتینگ و دو قهرمانی پیاپی در فرمول ۴ ایتالیا و مسابقات فرمول منطقهای اروپا بود.
همین موفقیتهای اولیه باعث شد چندین تیم فرمول یک از سنین پایین به دنبال جذب او در برنامههای جوانان خود باشند.
با این حال، اسلیتر و تیم مدیریتیاش، مشابه رویکردی که پیشتر مکس ورستپن و لاندو نوریس در پیش گرفته بودند، از پذیرش زودهنگام این پیشنهادها خودداری کردند.
او در ابتدای سال جاری پیشنهاد آئودی را پذیرفت تا به نخستین راننده برنامه توسعه رانندگان این برند در فرمول یک تبدیل شود؛ برنامهای که همزمان با ورود آئودی به فرمول یک در سال ۲۰۲۶ راهاندازی شد.
اسلیتر در نهایت با ۱۴ امتیاز کمتر از قهرمانی فرمول ۳ کار خود را به پایان رساند. خرابی مکانیکی در مسابقه اصلی مونزا و سپس یک آخرهفته کابوسوار در فینال فصل در مادرینگ، به رقیب اصلی او، اوگو اوگوچوکو، اجازه داد عنوان قهرمانی را از آن خود کند.
اکنون اسلیتر به فرمول ۲ صعود خواهد کرد و به تیم Invicta میپیوندد؛ تیمی که طی دو سال گذشته دوگانه قهرمانی رانندگان و تیمها را به دست آورده است. گابریل بورتولتو، راننده آئودی در فرمول یک، و لئوناردو فورنارولی، راننده ذخیره مکلارن، دو قهرمان اخیر رانندگان فرمول ۲ بودهاند که هر دو با Invicta به این عنوان رسیدند.
جالب اینکه بورتولتو و فورنارولی نیز مانند اسلیتر مسیر مشابهی را طی کردند و از تیم فرمول ۳ ترایدنت به تیم فرمول ۲ اینویکتا منتقل شدند.
Invicta در حال حاضر امیدوار است امسال برای سومین فصل پیاپی قهرمانی فرمول ۲ را به دست آورد. رافائل کامارا، راننده جوان فراری، با هفت امتیاز کمتر از صدرنشین قهرمانی، نیکولا تسولوف، در رده دوم قرار دارد. خود Invicta نیز تنها شش امتیاز با Campos در جدول تیمها فاصله دارد.
فرمول ۲ به دلیل نامشخص بودن برگزاری دو مرحله پایانی فعلی در قطر و ابوظبی، برای مرحله بعدی در باکو یک مسابقه اصلی اضافه کرده است.
اسلیتر قرار است در تست پس از فصل ابوظبی نیز نخستین حضور خود را با خودروی فرمول ۲ تجربه کند؛ هرچند اگر همانطور که انتظار میرود مسابقات فرمول یک در قطر و ابوظبی لغو شوند، احتمالاً این تست نیز باید به زمان دیگری منتقل شود.
در صورتی که فینال فصل فرمول ۲ طبق برنامه جایگزین فعلی در ماه دسامبر در ایمولا برگزار شود، احتمالاً فرمول ۲ نیز در کنار فرمول یک به ایتالیا خواهد رفت و منطقی است که تست پس از فصل این مسابقات نیز در همان پیست برگزار شود.
آلن مکنیش، مدیر توسعه رانندگان آئودی، درباره این انتقال گفت:
«رفتن به فرمول ۲ قدم طبیعی بعدی برای فردی و مرحله مهم جدیدی در مسیر رشد او بهعنوان یک راننده است.»
«او فصل قدرتمندی را در فرمول ۳ پشت سر گذاشت و تا آخرین مرحله برای قهرمانی جنگید و در طول سال سرعت، مهارت مسابقهای و پیشرفت خود را نشان داد.»
«ما به آنچه فردی در این فصل به دست آورده و همچنین روند پیشرفت او بسیار افتخار میکنیم. Invicta Racing در سالهای اخیر عملکرد فوقالعادهای داشته و از همکاری با آنها بسیار خوشحالیم.»
«ما معتقدیم این تیم محیط ایدهآلی برای فردی فراهم میکند و مشتاقانه منتظریم در سال ۲۰۲۷ از او در این چالش جدید حمایت کنیم.»
چالش جدید با خودروی کاملاً متفاوت فرمول ۲
Invicta در سه سال گذشته و در دوره استفاده از نسل فعلی خودروهای فرمول ۲، معیار اصلی رقابت در این مسابقات بوده است؛ اما فرمول ۲ از سال ۲۰۲۷ نسخهای بهشدت بازطراحیشده از خودرو را معرفی خواهد کرد.
اسلیتر در زمان رونمایی از خودروی جدید در مونزا حضور داشت و درباره آن گفت:
«فکر میکنم فوقالعاده است. واقعاً هیجانانگیز به نظر میرسد.»
«فرمول یک امسال تغییرات زیادی داشته و فرمول ۲ هم برای پیشرفت در این مسیر باید از آن پیروی کند.»
«بنابراین خیلی هیجانزدهام که پشت فرمان آن قرار بگیرم و ببینم عملکردش چگونه خواهد بود. فکر میکنم تجربه بسیار جالبی باشد.»
اسلیتر نخستین راننده تأییدشده برای فصل ۲۰۲۷ فرمول ۲ است، اما انتظار میرود تعدادی از رقبای او در فرمول ۳ نیز به این مسابقات راه پیدا کنند؛ از جمله اوگوچوکو، قهرمان فصل جاری.
نایبقهرمانی در فرمول ۳، در کنار قهرمانیهای او در فرمول ۴ و مسابقات فرمول منطقهای اروپا، باعث شده اسلیتر با وجود اینکه هنوز حتی یک بار هم با خودروی فرمول یک رانندگی نکرده است، امتیاز بسیار بیشتری از حداقل ۴۰ امتیاز موردنیاز برای دریافت سوپرلایسنس فرمول یک داشته باشد.