بازگشت فرمول یک به پیست باسابقه و جذاب سپنگ در مالزی، رانندگان و مهندسان را با یک چالش غافلگیرکننده روبه‌رو کرده است: آسفالتی بسیار زبر و فرسوده که اسکار پیاستری آن را به « کاغذ سمباده (Sandpaper)» تشبیه کرده است!
اگرچه بخش‌هایی از پیست (مانند پیچ‌های ۷ تا ۱۲) در سال ۲۰۲۳ بازسازی شده‌اند، اما لایه رویی سنگ‌ریزه‌های آسفالت قدیمی به‌ویژه در ورودی پیچ‌های اول کاملاً ساییده شده و ناهمواری‌های شدیدی ایجاد کرده است. این موضوع معادلات استراتژیک این آخر هفته را کاملاً دگرگون خواهد کرد.
۱. تاج‌گذاری مالزی: زبرترین آسفالت فصل ۲۰۲۶!
طبق آنالیزهای نهایی کمپانی پیرلی، شاخص زبری آسفالت پیست سپنگ نسبت به آخرین حضور F1 در سال ۲۰۱۷ به شدت افزایش یافته است.
در غیاب پیست صخیر، گرندپری بحرین در مالزی (که امسال به صورت یک‌باره جایگزین بحرین شده است)، رسماً تاج زبرترین پیست فصل ۲۰۲۶ را بالای سر برده و حتی از بارسلونا هم پیشی گرفته است!
زبری شدید آسفالت باعث ایجاد سه مشکل اساسی می‌شود:
- کاهش چسبندگی (Grip) و سرخوردن ماشین.
- داغ شدن بیش از حد تایرها (Overheating).
- افزایش بی‌سابقه نرخ استهلاک و سایش لاستیک‌ها (Tyre Wear & Deg).
۲. پایان مسابقات تک توقفه خسته‌کننده؟
بر خلاف مسابقات اخیر در مونزا، اسپانیا و باکو که آسفالت‌های جدید و استهلاک نزدیک به صفر باعث یک‌توقفه شدن آسان مسابقه شده بودند، انتخابی تهاجمی پیرلی برای ترکیبات تایری (C2/C3/C4) در کنار زبری سپنگ، احتمال استراتژی‌های ۲ یا حتی ۳ توقفه را بسیار بالا برده است.
- کیمی آنتونلی (پیشتاز جدول قهرمانی): «من در پیاده‌روی روی پیست زبرترین آسفالتی که تا به حال دیده‌ام را مشاهده کردم! پیست‌هایی مثل باکو به‌گونه‌ای بودند که هر چه بیشتر فشار می‌آوردی تایرها بهتر کار می‌کردند، اما سپنگ کاملاً متفاوت است و با توجه به گرمای هوا احتمالاً مسابقه ۲ یا ۳ توقفه خواهیم داشت.»
- کارلوس ساینز (ویلیامز): «عالی است! بالاخره پس از چند مسابقه بدون افت تایر، دوباره شاهد استراتژی‌های متنوع خواهیم بود. وقتی استهلاک تایر وجود داشته باشد، نقش راننده در مدیریت مسابقه پررنگ‌تر می‌شود و جذابیت رقابت افزایش می‌یابد.»
۳. داغ شدن تایرها حتی در دور گرم‌کردن (Outlap)!
جورج راسل (مرسدس) به یکی دیگر از خطرات این پیست زبر اشاره کرد: داغ شدن تایرها حتی قبل از شروع دور سریع در تعیین‌خط!
جورج راسل: «در چنین آسفالتی تایرها حتی در دور خروج از پیت (Outlap) تعیین‌خط دچار Overheating می‌شوند. این موضوع باعث می‌شود دنبال کردن خودروهای دیگر و حمله مجدد در مسابقه بسیار پیچیده شود. همه چیز در حال حاضر یک مجهول بزرگ است.»